Если вы еще не знаете этого, так знайте: каждая Баба Яга - это состарившаяся одинокая бывшая молоденькая и способная Ведьмочка. И от того, как у этой Ведьмочки сложится личная жизнь - зависит будущий характер Бабы Яги.
Ежели попадется Ведьмочке на пути Колдун толковый, который ей в жизни опорой станет, так и делает Ведьмочка карьеру - становится грозной Колдуньей, которую все боятся, но уважают. Живет где-нибудь в царском дворце, аль в другом месте подходящем, и ловко так направляет сильных мира сего.
Ну а ежели не сложилось - состарившуюся и озлобившуюся направляют ее в лес Бабой Ягой. И горе тогда Иванушкам - и братцам, и дуракам, и Царевичам. Вымещает старушка на них всю свою неудавшуюся жизнь и ненависть к мужикам бестолковым. Ну а Иваны в ответ бабок со свету сживают. Сколько уже старушек погибло в неравной борьбе- видимо-невидимо.
Наша же бабка была еще и не бабкой вообще-то, так - женщина в возрасте. Был у нее и муж когда-то, какой-никакой, недолго правда... Особо озлобиться не успела, мужиков скорее по-матерински жалела, хотя слабых откровенно презирала. Любви к власти она особой не питала, палаты царские недолюбливала, и посему отправилась в лес добровольно.
Избушку быстро оборудовала под свой вкус. Все повымела, прибрала, скатерки постелила, картины на стены повесила, книжек любимых из магической библиотеки понатаскала. В Красный угол гитарку повесила -любила Яга в хорошей компании под сладко винцо песни попеть.
Гостей тоже любила. И Кощей к ней захаживал, и Горыныч залетал (последнего особенно привечала: все же одна голова - хорошо, а три -лучше.)
Даже Леший - непоседа мимо пробегая, всегда на чаек со свежеиспеченными булочками заглянет. А уж посплетничать как любила! Птица Гамаюн к ней всегда последние новости на хвосте приносила. Так что ежели к избушке кто напрвлялся - Баба Яга всегда была в курсе и наготове.

Да и Кот Баюн-Калыхан не забывал. Бывало, заскочит с книжкой под лапой, усядется на печи, глаза горят зелёным светом и давай ей вести с ярморки рассказывать. Кто кого со свету изжить хочет, кто кого любит, да что в городе нового. А потом начинали они книжки магические обсуждать (Кот страсть как любил читать книжки). А бывало и клиентов приводил, кому какое зельеце нужно было, а кого и для ужина . И Яге хорошо и Коту скрынка со сметяннооой Мяу!

Долго ли, коротко ли, а дело близилось к ночи, и Баба Яга решила перекусить. Однако прям посреди трапезы покой её был нарушен раздавшимся в вечерней тиши слегка знакомым голосом:
- Избушка-избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу задом! Да поторапливайся - чай не чужие пришли. Избушка как-то нехотя, но верно повернулась, ещё больше нарушив единение Яги с ужином.

Дверь сотряслась от троекратного ритмичного стука.
- Кудесников заказывали? - раздался всё тот же голос.

Ой! Гостики пожаловали! Да чую не последние. Она шмыгнула носоом. Далече еще Ваня-то а русским духом уже за версту разит! Она повернулась в другую сторону: "И еще кто-то с Котом тащится. Развлекается Баюн-то, ну-ну. А ты проходи, чего в дверях-то топтаться, проходи в горенку, рассказывай с чем пожаловал, Кудесник! "

- И вам здравствуйте! Двно уже не виделись! Как Вы тут? А я вам тут, знаете ли, Лихо привёл. Ну...не в том смысле... У него дело к вам есть... Точнее уже у нас.

Договаривая последние слова, он отошёл немного всторону, пропуская вперёд собственно Лихо.

- Сейчас мы вам всё расскажем. Думаю, Вам это будет любопытно... Кстати, мы вам и гостинцы принесли. - сказал Ярослав, принявшись опусташать мешок, который висел у него за спиной. Много яств и лекарств (настоек и вин, всмысле ) было в нём...

Закончив выказывать "знаки почтения", он спросил:
- Позволите ли присоединиться к вам? На голодный желудок много не нарешаешь... А нам ещё много разговоров разговаривать... Да и гостям надвигающимся знать всё пока не обязательно...

- Подумали мы давеча с Кудесником и решили провернуть одно любопытное дельце. Слушай внимательно и не говори потом, что не слышала, – подойдя к столу и по хозяйски нацедив себе того, что было и, сыпанув в это непонятно что позаимствованного у Кудесника чудо порошочка, проговорило Лихо. – Из источников заслуживающих доверия( т.е. от нас самих), нам стало известно, что по нашей округе бродит две хорошо организованных банды. Цель же этого поиска – приобретение невест царских кровей по бросовым ценам. Опять же, после тяжких трудов моих, известно, что в округе всего одна невеста на выданье (единственная дочка царя Берендея). Вот.
[отхлебнув пивка Лихо продолжило изложение фактов]
- Ты же понимаешь, красавица, что по экономическим законам, когда спрос превышает предложение, возникает очень антересная ситуация… и называется она КОНКУРЕНЦИЯ за право обладания отдельно взятой царевной. Мы же с тобой, в свою очередь, сыграем на этом и устроим тотализатор.
[Лихо ненадолго замолкло, наблюдая реакцию окружающих, но так как долго молчать оно не могло, то продолжило]
- Теперь слушай ещё внимательнее, излагаю нашу стратегию. Распределим роли:
Я, Лихо-одноглазое, - идейный организатор и руководитель проекта.
Ты, Баба-Яга, предоставляешь финансовые средства(ну что наскребёшь для организации специального фонда для ставок) и площадь для поведения акции (т.е. Избушку-на-курьих-ножках).
Ещё нам нужен спец по рекламе и связям с общественностью. На его роль я предлагаю Кудесника. Он в свою очередь поднапряжёт свою живность (птичек, зверюшек и духов лесных) и растрезвонит по полям, лесам и местечкам о нашей акции.
Основные претенденты на руку Царевны: Иван-Царевич и Иван-Дурак. Нельзя конечно исключать из игры Змея Горыныча и Кощея-Бессметного. Очень уж они падки на молоденьких незамужних царевен.
- Да и ещё, если у Кикиморы на болоте есть какая завалящая Царевна-Лягушка, то её надобно изолировать… Ну ты меня понимаешь… Ещё слушок прошёл, что Василиса Премудрая вернулась из мест не столь отдалённых. Так может мы ей какой гранд на повышение квалификации выделим и посадим на чартерный ковёр-самолёт до Сарбоны, я с Аль-ад-Дином договорюсь…
- Ну и как тебе идейка?

- Есть ещё пара дополнений, - сказал Кудесник, который всё ещё стоял в знак уважения к самой мощной колдунье округи и ожидал приглашения приесть.
- Первое: если всяких там Василис и жаб извести (простите - оградить) не получится и конкуренция будет малой - можно делать ставки на то, кто ПЕРВЫМ окольцуется. Второе: Чует сердце моё, что есть ещё притенденты... А если так, то есть и Третье предложение: предлагаю, для подогреву любопытства и "размятия косточек" наших способностей, заключить пари между собой. Проще говоря - сделать ставки. Делим призовой фонд на 4 части. По окончанию мероприятия каждый получает по одной, а четвёртая - тому, чей ставленник придёт первым. Притом, каждый, по очереди, будет оказывать небольшую помощь избраннику. Я-то уже свою окозал - коня богатырского Царевичу подсунул (теперь понятно, на кого Я ставлю? ), чем и заработал начальный капитал, преобразованная часть которого уже стоит на Вашем столе. Теперь очеред Лиха (если мы узнаем его предпочтения)... Затем - ваша...

- Итак, раз пошла такая пьянка, я согласен. Раз ты сделал свой ход, и я в долгу не останусь… Мне больше импонирует Иванушка, который дурачок. На него и поставлю. По-моему только в альянсе с ним у меня есть некоторые шансы на победу. По нашему договору следующее слово за мной… И ещё, я хочу озвучить один момент: я довольно занятое лицо, и, как вы понимаете, не могу отлынивать от исполнения своих прямых обязанностей… Поэтому не обессудьте, ежели что будет не так…
- Ставку я, с вашего позволения, сделаю чуть позже. Нужно чуть побегать и подобрать пару оброненных кошелёчков.

"Похожа это парочка в очередной раз собирается развести меня на бабки" - думала Яга, расстилая самобранку по второму разу. Ишь заливаются. Хотя что-то в этом есть, я бы на Марью-Царевну поставила. Огонь девка, такая жениха сидеть дожидаться не будут, сама найдет, сама на себе женит!
"Ну что я могу вам сказать, избушуку, конечно, предоставить могу за хорошую арендную плату, а вот на счет вложений - какие мои запасы. Сама с трудом перебиваюсь. Иваны нынче редки, особо поживиться нечем, Магическое казначейство жалование постоянно задерживает, а редкие гостики все наровят сами на халяву чем поживиться. Вот в мое время гостики никогда с пустыми руками не приходили, печально развоспоминалась Яга".

- Так мы ж, вроде. и не без гостинцев... - недоумённо произнёс Ярослав, указывая на недавно выложенные им из мешка яства да лекарства...

Ой, чтой-то не заметила сослепу, извиняйте! Ну кто тут из вас на дурака ставил? Вон под дверю топчется!

- Какая прелесть!.. Вот уж не думало, что придётся так скоро с ним свидеться. – счастливым шёпотом сказало Лихо.
- Слыш, Кудесник, давай не будем светиться, а просто тихонько послушаем и посмотрим, что будет. Ты в мышу какую обратись, а я тут, в уголке, за ухватом, спрячусь.

Ярослав согласно кивнул. Зайдя в наиболее укромное и незаметное место избушки, он произвёл какое-то действо, после чего из того же места объявился ворон, усевшийся в углу, в тени печи, где его совсем не было видно...

В дверь избушки тихо поскреблись, а потом раздался голос:
- Бабушка, вы еще не спите? Может примете э-э-э (волк оглянулся и попытался подумать. с отвычки получалось плохо) троих усталых и не очень путников?

"Ну заходите, заходите. гостям всегда рады" - и Яга в третий раз метнула самобранку.

В дверь как обычно просунслась волчья морда.
- Доброе время суток и хорошей еды тебе, бабушка. Вот, решил сам на огонек к тебе заглянуть, а то когда ты приглашаешь, так это еще инквизиторы ученых так "на огонек" зазывали. Только я не один, тут со мной еще людь пришел... Ваней зовется, работу идет искать. Пособия по безработице, понимаешь, не хватает... Счас и он зайдет, только думу свою очередную додумает.

"Ну и он пускай заходит!" - Яга потянулась за метлой. Будет ему сейчас и дума и работа!"

- Хорошо бы... (волк покосился на метлу, потом на пол) только... у нашего Ванюши любая работа в руках горит... синим пламенем... Вы, бабушка, ему б советом каким али заговором крепким помогли вернуть на место мозгу уехавшую... Хотя... Нет, лучше просто советом помочь. Да и то не сейчас, у него ж еще квестов никаких не было, экспы не набралось...

А ну ка иди сюда! Бросив метлу Яга ухватила Волченка за ухо и потащила к окну.
Кто ж тебе дозволил пользоваться 12 уровнем магии, оборотням не разрешенной? И почто хату мне портишь грязными магическими словесами! Вот погоди, настрочу на тебя донос в высшие сферы, будешь знать!
Ну а где этот неслух? Чего за дверью прячется?. Заходи что ли Иван - вдовий сын, уму разуму учить буду.

Снаружи раздалась какая-то возня, и в приоткрывшуюся дверь несмело заглянул Иван-Дурак c узелком за спиной.

Ну, говори, чего явился? Каким лешим тебя сюда занесло?

День добрый, бабушка... точнее, простите, матушка! Счастья в дом!

Не подлизывайся, говори за чем пришел?

Дык я, эта, к Царю на службу шёл! А пришёл сюда, вот!

"Вот и я о том же! Тебе Матушка куда идти сказала? Тебе Птица Гамаюн что советовала? Так что ты тут делаешь. Этот советничек что ль привел?" - и она снова дернула Волченка за ухо! "А ну гэть отсель! Бегом свое счасть искать, а то упустишь". И она легким взмахом метлы легко вымела Волченка с Ваней за дверь. Да еще курьи нжки добавили нужное ускорение с помощью волшебного пенделя.
"К Берендяю!" - донеслось вслед успешно летящей парочке.

- Да - сказал Колобок, - непонятки со старухой вышли!
Но что поделаешь, видно критические дни подошли. Пойдем дальше.

Ну можете вылезать, Ване я ускорение придала.

В углу зашевелилась и принялась расти какая-то тень... Она становилась всё больше и больше, пока не приобрела очертания человека. Кудесник вышел на свет.
- Лихей, такой пинок Дураку можно считать твоим ходом? - бодро, но не громка засмеялся Ярослав, подкалывая старого товарища.
- Ну так что? - продолжен он. - Обязанности распределили... Осталось только денежки собрать, избу под контору переоборудовать, определить состав участников и условия победы, принять меры по "неоповещению" этих самых участников (это я на себя возьму... Лихей, можешь присоединиться - ты это умеешь ), придумать название для всего предприятия и слова зазывательные... А уж затем и возьмусь за сбор желающих...
- Кстати, - добавил он. - Может не отказываться от Кикимореного кабака? Там можно филиал сделать, где будут приниматься ставки от обычных духов, нечисти, нежити, зверья... А тут - VIP-ставки устроить! Тот же Змий, думаю, не кружку пива ставить будет... Да и Кащеюшка тоже из этих - из Новых Нечистых.. Хотя, жадный он... Ну так что? Коль согласны на филиал, то я туда договариваться пойду, когда надо будет за оповещение браться...

Ну вы идите к Кикиморе, а я еще подумаю! Дело это сурьезное, так сразу и не решишь, посчитать все надо. Еще неизвестно какой процент сдерет магическое начальство за сдачу в субаренду казенного помещения, да и особых дивидендов что-то мне пока не видится.

- Э-не... Как же можно филиал открывать, если основного предприятия ещё нету?.. Тут, как говориться, либо да, либо нет... Это - АДЫН. ДВА - я потому и предлагаю к Кикиморе пойти, что там ОБЫЧНАЯ нечисть собираться будет, а здесь - VIP, которых и наберётся-то от силы 4-5... Так что сдавать ничего не надо... Тут надо КП - Командный Пункт, всмысле - делать. А есть ещё и ТРЫ - дивидеды будут неплохие. Ставки-то все сделают, а придёт-то один... Выйгравшим выплатим, а денежки проигравших - нам.
- Так что, как я уже говорил, - добавил он. - Либо "да", либо - "нет".

"Не дави на слабую женщину!" Яга вновь потянулась за метлой! "Сказала - думать буду, а мы , женщины , в отличие от вас мужиков, думаем долго и основательно!"

- Ну думайте, думайте... - сказал разочарованно и немного обиженно Ярослав. - Некогда уже тут думать, когда "гонка" началась. Когда попереженятся - поздно будет думать... А я пока пройдусь, "счастья поищу"...
Сказал, да и вышел вон.
- Ищите меня в "Трёх Коронах"! - сказал он напоследок Лиху.

Иди, иди, касатик! Ишь прыткий какой! А я тут Михея подожду. покалякаем может чего поинтереснее придумаем!

Дробный цокот копыт за окном возвестил о приближении всадника, а хмельной медовый дух заглушил даже запах зелёной еловой хвои. Да и большинство остальных запахов, наверное, тоже.
У самой избы конь остановился. А через некоторое время дверь слегка вздрогнула от вежливого стука и на пороге возник здоровый седой мужик в зелёном стрелецком кафтане с крупным полосатым котом повышенной пушистости, гордо восседающим на плече. Туго набитые перемётные сумы и объёмистая фляга занимали другое плечо позднего визитёра.

-По здорову, Яга Ягинишна! - пробасил мужик и поклонился, умудрившись при этом не растарять кота и поклажу, - Михей я, срелец берендяев. Вот, с гостинчиками до тебя. Извиняй, что затемно - по Кривой Дорожке добирались...

Проходи, проходи, гостик дорогой, давно поджидаю! И тебе, рассказчик наш тоже рада. Бабка вновь метнула на стол самобранку и налила коту блюдечко молока. Щелкнув пальчиками, подняла с пола разбросанну поклажу. Что съестное - добавила на стол. Остальное само акккуратно завернулось и сложилось в Михееву котомку. Ну садись, перкуси с кривой дороги-то , а затем поговорим. Наливай медовуху-то, недавно сварена. За тем Яга обернулась и многозначительно показала кулак в ту сторону, где до сих пор хоронилось Лихо.

Михей не заставил долго себя упрашивать и, ссадив на лавку кота, присел к столу. На вкус медовуха оказалась ничуть не хуже чем по запаху так что обильная закуска оказалась весьма кстати. Но угощение угощением...
-Спасибо тебе за хлеб-соль, Ягинишна, а только не на пироги я к тебе добирался. Дело есть. Государственное. Совет твой надобен. Сейчас сказать аль сутра на свежую голову?

Подумала подумала Яга, до утра ж помру от любопытства, да за ночь много чего напридумывать можно. "Ты солдатик, говори прям сейчас, ежели ничего в голову не придет, мы спать ляжем. Глядишь ночью что-нить и присним".

-Ну, раз так... Вот ведь какое тут дело, Ягинишна, сдал мне дочку царь на воспитание. Да воспитатель с меня... Тому учил, что сам знал - делу ратному. Да на свою голову и выучил. Не царевна стала Марьюшка - поляница-богатырша. А тут и замуж идти ей пора пришла. Да вот беда, не сыскалось жениха по стати. Тот худороден, этот хил, а другой и сам сбежал, поглядев на норв девичий. Не заладилось одним словом.
И порешил тогда Берендяй на старости лет в другой раз жениться. Чтоб, значит, и в тереме порядок, и у престола наследник. А мне, значит, повелел невесту ему сыскать. Марьюшка, вишь, как девка наследовать не может. У нас так - либо сыну, либо брату, либо зятю. То есть ныне вовсе некому.
Только молодую жену в терем брать - интриг не оберёшься. А уж если наследник появится... А Марьюшка, чай, мне не вовсе чужая. Боюсь я за неё, изведут ведь девку. Хотел было отговорить его величество, присоветовал вызвать из-за Моря леди англицкую, чтоб и дворцу управительница, и царевне наставница, да куда там...
Тут бы мне и голову сложить, да на радость вспомнил, как и думу свою устроить, и царю угодить. Раз уж нужна царевне наставница особенная, то лучше Василисы Премудрой в наших краях не сыскать. Она ж в марьюшкиных годах Прекрасной звалась, тоже, небось, доля нелёгкая. Да и терем царёв в руках держать сумеет. И царя заодно. Авось уговорю - поможет горю нашему.
Только, люди сказывают, нет её в нашей земле ныне. За Море подалась, а куда, зачем... Может ты знаешь?
И ещё, в молодые годы красть её пытались. Пару раз даже небезуспешно. Вот и боюсь я, что посчитает меня Василиса за татя подсыльного. Даром, что на Государевой службе, как раз это в вину и вменит. А ты у нас ведь тоже премудрая, может составишь рекомендацию?
Да и за Марьюшкой присмотреть, пока я по-за морями ездить буду. На царя какая надежда... А девка она бедовая, не ровен час сотворит чего.

Кончил Михей говорить, на Ягу поглядел выжидающе. Кота за ушком почесал.

Да, задал ты мне задачку. так с налету не решишь. Думать буду. А ты спать на полати ложись. Утро вечера мудреннее. Может что и придумаем.

"Понимаешь ли друг Михей, дело тут сложное. Василиса то не та Прекрасная, которую ты помнишь, та уже давно в магической академии курс практической магии ведет. Дочка это ее, тоже Премудрая, да еще и Прекрасная. Только из Оксфорда прибыла. Представляешь, магический талант - как у маменьки, да еще и с современной наукой объединенный. Силища ж какая, а сама еще совсем молоденькая, неопытная. Знаешь же как по-молодости - кажется все по плечу, горы свернуть можно". И Яга, запечалилась, вспомнив свои молодые годы. "А ты ей - Берендяя. Представляешь, что она из тебя сделает, вместе с моей рекомендацией? За счастье сочтешь, если за татя посчитает, а то как поймет, что сватом идешь, как бы в кого не превратила.
Слушай. А может нам Берендяю лягуху какую заколдовать? Мигом в красотку обратим, научим, что б квакала поменьше. Чего мужику еще надобно: чтобы жена была красивая и молчаливая. Главное, что б до свадьбы целовать не позволяла, а то обернется лягухой раньше времени, ну а потом - стерпится - слюбится. А ты - ежели что - вали на меня.
А на счет Марьюшки. Мужа ей надобно, есть тут у меня один на примете, только недавно избушку покинул, я ему ускорение придала в вашу сторону. Авось не пропустит красу ненаглядную. А что умом не шибко вышел, так Марьюшка твоя за двоих думать сумеет, будет вертеть мужьей головой в нужную сторону. А я за ними присмотрю, вот волшебное зеркальце в порядок приведу, и внимательно смотреть буду. Да и тебе далеко за три моря ходить не надобно будет. Будешь снова при Марьюшке. Ну как согласный?

Пока Яга с Михеем речи свои говорили, Кот, всё внимательно слушал, сметану ел, да глазами сверкал. А когда уж за ушком чесать начали -стал урчать довольно.
А послее запрыгнул на печку свернулся клубком и сам говорить начал:

- Это ты прррррравильно говорррррришь, хозяяяяяюшка, тут у Кикиморы, слыыыхалллл, есть одна на прррримете.

-Помилосердуй, Ягинишна, после той лягухи Берендяй меня самого в болоте утопит! Хотя, если справить поцелуеустойчивую особь... почему нет? Только, опять же, родословную ей придумывать...
Да и к Василисе я не свататься, а за помощью. Вот нужен мне специалист по прикладной психологии, педагогике и микроэкономике. А у нас таких отродясь не бегало.

Ой, глянь ты - утро на дворе, так я сразу соображать лучше стала. А давай мы ему Кикимору в Красавицу перекинем! Девушка она у нас сообразительная, ведьмочка начинающая, способная (сама обучала). Амбиции - дай бог всякому. Слыхала я, Царевич к ней в болото стрелу запустил, так она чуть всех лягушек не передавила, лишь бы стрелка ей досталась. Но Царевич жениться не торопится, стрелу не ищет, а ей - принца подавай. Так чем ей Берендяй не жених? Уж не нам Кикимору учить, как мужиков завлекать да запутывать! Вона Конька Горбатого обхаживает, тот уж почти насовсем у ней поселился. Чары красоты волшебные сама поддержать сумеет, от поцелуя - голову не потеряет. А на счет советов - так мы ей зеркальце волшебное с собой дадим. Ежели сложность какая возникнет, она к зеркальцу обратится, я ее всему и научу. Ну как? Согласный? Тогда собирайся, идем в трактир к Кикиморе! И ты, Баюн собирайся! Я двери закрываю, кто не вышел - я не виновата!

-Согласный! Но ежели она Марьюшку обижать начнёт... на то стрельцу и сабля дадена. А трактир это хорошо. Это правильно.

- И каких только закоулков нет в Этом доме?!?!?!
- Я просто в шоке... Сколько времени потеряло... Ай-ай-ай!
- И хозяйка кудато свалила не попрощавшись... Вот корга старая... Память девичья... Забыла о старом знакомце...

[Так материлось Одноглазое Лихо выбираясь из-за трёх швабр в которых блуждало уже не первый день]

- Да и Кудесник, та еще сволоч бросил... забыл... Надоть ему какнибудь склероз его полечить... Ну да ладно, пора ноги делать из этой обители нечистого духа. Яга вернётся и мало мне не покажется....

// Ну типа мы еще не знаем, что бабушки нету...

И тут раздался стук в дверь.
- Доброго вам заката, бабушка. Гости к вам пришли, с гостинцами. Может примете?

Молчание было ему ответом....

Тук-тук-тук...
- Бабушка, проснитесь, вечер уже... на работу пора...

// Кстатя, там на дверях записки не висит? И по идее наше лихо
// одноглазое услышать должно, отозваться...

И вновь тишина. Оглянувшись, Волченок, наконец заметил, что стоит у избушки в гордом одиночестве. Он быстро развернулся и побежал назад посмотреть, где же это застрял Ваня.

О как!