Двуречье

Сегодня, как и тысячу лет назад, Двуречье – земля городов. Каждый имеет собственного правителя или правителей и держит в повиновении окрестные селения. Но редко какая держава простирается более чем на несколько караванных переходов от столицы (как правило, единственного крупного города на этой территории). Пространство между городами заполнено заливными полями, оросительными каналами и плантациями финиковых пальм. Леса в самом Двуречье редки, как и запасы камня. И деревни, и города возводят из глины. И лишь храмы и дворцы украшают яркими росписями и лазурью.
Когда-то боги-аннунаки управляли городами сами, но со временем большинству из них это наскучило, да и городов становилось все больше, в то время как детей у божественных пар почти не прибавлялось. Со времен Разделения рождение нового бога в Среднем мире – событие невероятно редкое и в полном смысле этого слова чудесное. Новым поселениям приходилось обходиться без постоянного божественного присутствия. Мудрые и знающие, правда, при желании, могут припомнить истории о том, как тот или иной небожитель сам переезжал в другой город, или даже бывал вывезен своими смертными почитателями. 
Но это, конечно, было исключением из правил. Так что в новых городах изначально не было божественных правителей, а в городах старых они со временем отошли от дел, перепоручив мелкие заботы избранным тем или иным способом правителям. Чаще всего ими оказываются жрецы или военные и родовые вожди. Хотя иногда заботы о правлении разделяют все «достойные мужи» города (люди родовитые, богатые и заслуженные), образующие совет во главе с избираемым на время старейшиной-хунзанну.
В могущественных городах, власть которых признают их менее успешные соседи, правители обычно принимают титул лугаль (царь) или патеси (верховный жрец). В городах поменьше (особенно, если там нет собственного бога-аннунака) – ишшакум (правитель), адда (князь) или энси (старший жрец).
	Города, конечно, разнятся по силе и богатству, а потому честолюбивый лугаль вполне может силой распространить свою власть на соседние города-государства. В таком случае он, как правило, принимает титул «верховный царь» – лугаль-мах. Так уже было не раз. И так будет повторяться и в будущем. Бывало и так, что города сами объединялись перед внешней угрозой или великим бедствием, добровольно преподнося титул лугаль-маха самому достойному. Но редко такие империи переживают своих создателей. Хотя история Двуречья знает и династии лугаль-махов. 
	Под властью лугаль-маха город, особенно далекий от столицы, может сохранить определенную самостоятельность и даже собственных царей. Но нередко завоеватели предпочитают установить в новых владениях прямое правления – тогда место лугаля или энси занимает иппир (наместник) или суккаль (советник-наблюдатель). 
	Плодородные земли вокруг городов принадлежат храмам, царям и вельможам, получающим их за службу. Обширные владения имеют также древние и многочисленные общины родичей, принадлежащих часто к крупным кланам. Род возглавляет старейшина, клан – князь-адда. Именно они, фактически, распоряжаются богатствами своих семей. Традиция и закон дает им власть и над своими младшими сородичами. Но один запрет соблюдается свято: ни адда, ни старейшина не вправе отдать надел чужаку без согласия всей общины. 
	Кому бы ни принадлежала земля – используют ее одинаково. Растят ячмень, просо, чечевицу, фасоль и горох. Находится место на полях луку, чесноку, огурцам, баклажанам и тыквам. Но особо ценными почитаются финиковые пальмы. Мудрецы-уману могут перечислить не менее 300 полезных свойств этого чудесного дерева, оставшегося людям, как говорят, от Золотого века. Впрочем, есть во фруктовых садах и другие деревья – яблони и смоковницы. Во многих местах разводят коз, овец и коров. 
На полях богачей и храмов вместе со свободными наемными работают рабы. Но число их умеренно. И отношение к ним патриархально-отеческое, хоть и не без строгости. Рабом может в редких случаях стать должник-соплеменник. Но все же большинство рабов –  пленники, захваченные во время походов в чужие земли.
Там же, где человек еще не проложил каналы, люди живут охотой и рыболовством. Благо, по милости богов, реки, степи и болота населены множеством созданий. Рыба и птица, дикие быки и ослы, свиньи и газели, зайцы и даже страусы – вот лишь краткий список неразумных обитателей Двуречья. Простые люди охотятся на них для пропитания, знать – для забавы. Самые же храбрые или безрассудные ищут встречи с царским зверем – львом. Впрочем, знающие люди утверждают, что безопаснее выйти на схватку с этим свирепым хищником, чем бросить вызов дикому быку. Среди древних героев немало тех, кто заслужил свою славу тем, что сразил чудовищного небесного быка, посланного богами испытать или наказать людей.
	После войны с демонами-удугами недра Двуречья утратили былые богатства. Ведь самые горы были сокрушены в пыль. Но то, чего люди лишились из-за козней порождений Бездны, они вернули, освоив торговлю. С запада им везут серебро, вино и драгоценный кедр, с востока – медь, олово, золото, лазурит и сердолик, с севера – камень и древесину, с юга – невиданные фрукты, ладан и слоновую кость. Привозят оттуда и различные диковинки, он необычных, но искусных изделий тамошних мастеров, до невероятных созданий, обитающих в тех землях. Их охотно принимают в дар и цари, и знать, и жрецы. 
Блага торговли столь очевидны, что после оросительных каналов именно торговые пути чаще всего становятся причиной споров и даже войн между славными и могущественными городами.
Но караванные пути длинны и небезопасны. Пустыни и горные кручи, шторма и изнуряющий зной, дикие племена и лихие люди подстерегают смелого купца-тамкара. А самые чудесные товары и вовсе привозят из таких стран, путь куда не найдешь, если не осеняет тебя благословение Небес. Молва утверждает, что иные из дальних стран и вовсе лежат за пределами Срединного мира. Лишь немногим удается достичь таких мест как Аратта и Мелухха на востоке, или Малакка и Дильмун на юге. Но в случае успеха – предприимчивого тамкара ждет блестящее будущее. Самые удачливые вровень стоят со знатнейшими князьями и самыми доблестными воинами. 
	В свою очередь Двуречье щедро снабжает плодами своей земли, приносящей по два урожая в год, соседние страны. А еще по всему миру расходятся непревзойденные творения его ремесленников – ювелиров, ткачей, ваятелей. Зодчие возводят чудесные строения для владык дальних стран. Двуреченские мудрецы (уману) служат в чужих землях верными и мудрыми советниками и наставниками. 
	Войско, подчиненное лугалю, собирается из свободных общинников, когда возникает такая нужда. В обычное же время правителю достаточно стражи, которая охраняет его жизнь и покой. Те, кто посвящает себя профессиональной воинской службе, стремятся к званию офицера (например, декума), чтобы за верную службу получить земельный надел.
	Двуречье мало знает войн, помимо тех, что ведутся меж городами-соперниками. Чаще всего это не более чем стычки из-за пограничных каналов или выгодных торговых путей. Лишь нашествия диких племен с севера и северо-востока способны поставить под угрозу все города-государства разом. И не всегда удается отсидеться за высокими стенами. К счастью, случается это не так часто, и одно-два поколения сменяются, прежде чем на смену отброшенному нашествию идет новое. 
	Города, исчисляющиеся десятками тысяч жителей, не просты в управлении. А потому на службе правителя всегда есть место обученным в храмовых школах (эддубах – домах таблички) писцам-тупшару. Многочисленные чиновники следят за царскими землями и исправностью каналов и дамб, собирают подати, ведут учет расходов и расходов, вершат суд, свидетельствуют сделки.	
Великий дар богов – искусство письма, хотя и недоступно многим и многим, служит всем подданным царства. Договора, завещания и судебные приговоры составляются в письменном виде. Более важные – на глиняных и бронзовых табличках, менее важные – на папирусе и пергаменте. 
	Эддуба при храме – источник бесценных знаний. Письмо, математика, астрономия, знание свойств природных элементов и трав, учение богов – неполный список того, чему учат за достойную плату опытные учителя. Принятый в сословие тупшару, даже если он происходит из самого простого рода и не может похвастаться славными предками, получает шанс подняться очень высоко. К примеру, хранитель царских печатей, часто избираемый как раз из писцов-тупшару  – один из высших сановников во дворце лугаля.
Обучают в храмах также макку (толкователей снов), бару (профессиональных гадателей) и ашипу (заклинатель, обороняющий людей от темных сил, особенно тех, что насылают недуги и несчастья). Все они – люди уважаемые. К ним идут за помощью и советом. И услуги их недешевы. Часто их приглашают на постоянную службу лугали и знать. 
Если жителя Двуречья настигнет болезнь и увечье, в котором не повинны ни слуги Бездны, ни гнев богов, то ему прямой путь к целителю-асу. Его знание трав и минералов, а, если возникнет нужда, и искусство владеть бронзовым ножом, несет избавление от недуга.
За постижением таинств магии слова и жеста обычно обращаются к мудрецам-уману. Впрочем, уману – это не только и не столько маг, сколько ученый, образованный и очень эрудированный человек, сочетающий знания с таинственными заговорами, заклинаниями и ритуалами. Он же астролог, составитель календарей и гороскопов. Чаще всего уману имеет нескольких учеников, которым передает свои знания.