КРАТКИЕ ЗАМЕТКИ О СОВРЕМЕННОМ ИСТАРЕ

«Добро пожаловать, о благородный странник, 
в пределы нашего прекрасного города. 
Добро пожаловать в город, любимый Богами. 
Добро пожаловать, о почтенный гость, в Истар».
Надпись на вратах Священного Города 

Момент в истории

	922 год от основания Королевства Истар (по местному летоисчислению). 
Около 1000 лет прошло с тех пор, как закончилась Третья Драконья Война и Хума Драконья Погибель ценой своей жизни спас мир от Владычицы Тьмы. 
	Больше 200 лет назад первый король-жрец сместил жестокого императора Истара и превратил государство в теократию.
	Почти 60 лет назад закончилась долгая гражданская война в Истаре – Война Трех Тронов (Троседил) – и в Империи была восстановлена власть законного короля-жреца.
	Несколько лет прошло со смерти Симеона III, первого послевоенного короля-жреца, правившего почти полвека. Лишь эльфы, гномы да глубокие старики из числа людей могут вспомнить его предшественников.

Место в географии

	Истар расположен в восточной части континента Ансалона на берегу одноименного озера. Водный путь соединяет его с глубоко врезавшимся в северное побережье Истарским заливом. 
	Священная Империя Истара раскинулась почти на половину континента, от побережья Коурианнского океана на востоке до Халкистовых гор в центре. Из всего востока Ансалона лишь расположенные на южном побережье земли эльфов Сильванести и кендеров Балифора не являются частью его владений. 
Бывшие северные королевства людей давно стали провинциями Империи. Их теперь насчитывается десять: Фалтана, Сельджук, Мидрат, Элиан – к востоку от столицы (перечислены с севера на юг); Западный и Восточный Дравинаар – к югу; Гасер и Исмин – к западу; Таол и Гаран на западных окраинах, у подножия Халкистовых гор.
Северные рубежи Истара прилегают к экватору Кринна и известны своими джунглями и обильными дождями. Центральный пояс – обширные плодородные равнины. Именно там появились первые оседлые государства людей восточного Ансалона. Те же земли облюбовали для себя минотавры, войны с которыми продолжались долгие столетия, пока, наконец, им не пришлось склониться перед мощью Истара.
Юг с его пустынями и бесплодными пустошами, простирающимися до лесов Сильванести, долго оставался землей варваров-кочевников. А холмистые западные территории заселялись, поначалу, выходцами из Соламнии. 
События, в которых мы участвуем, происходят в западной провинции Таол. Ближайший город – Джовинна, провинциальная столица.

Роль в мировой политике

	Истар напрямую правит на большей части восточного Ансалона. Но влияние королей-жрецов простирается далеко за непосредственные границы Империи, благодаря их религиозному влиянию, богатству и военной мощи.
Эльфы Сильванести сохраняют независимость, но поддерживают постоянную связь с церковью Паладайна и, несмотря на все возрастающую изоляцию от внешнего мира, выступают союзниками Империи в ее борьбе с силами Тьмы. В священном городе уже несколько десятилетий находится посол эльфийских владык – Лоралон, один из мудрейших жрецов Паладайна и близкий советник короля-жреца. 
Балифор – первый дом кендеров на континенте – активно торгует с Истаром, и влияние Священной Империи там ощущается там довольно сильно. Конечно, с поправкой на непостоянный характер кендеров и довольно своеобразные нравы других его обитателей. Эта земля считается удобным убежищем для всех, кто находит власть королей-жрецов слишком помешанной на законе и порядке. Немало там и откровенно зловредных, и не вполне гуманоидных созданий. Тем не менее, в этих землях уже существует немало крепостей и торговых аванпостов, где истарские жрецы заправляют как у себя дома. И число таких пунктов постепенно растет. Ну а то, чего порой не может достичь в Балифоре истарский закон, зачастую легко покупается истарским золотом. 
	В западном Ансалоне духовную власть королей-жрецов признает могучее королевство Соламния с ее рыцарскими орденами. Армии союзников связывают многовековые традиции совместных походов. Соламнийские рыцари часто выступают офицерами в имперских легионах скатас, несут дозоры в Великом Храме, охраняют высокопоставленных служителей Паладайна в их поездках по стране.
Влияние Священной Империи чувствуется даже в столь далеких землях как королевство кендеров Хило и западная страна эльфов Квалинести. Более независимы постоянно кочующие варвары юго-западных равнин.
С гномами Торбардина, Торадина и Гранатовых гор Истар связывают многовековые торговые узы и почти полная зависимость подгорных тружеников от поставок продовольствия из плодородных истарских земель.
Лишь на самом западном побережье полностью независимой остается древняя Империя Эргота. Но эта некогда великая страна уже утратила былую мощь и теперь лишь на словах бросает вызов моральному авторитету королей-жрецов, утверждая, что никто на земле не вправе единолично говорить от имени Бога. Но с годами протесты из Далтигота – эрготской столицы – становятся все менее резкими. Затворившиеся в своих великолепных дворцах императоры слишком хорошо понимают, насколько их сила уступает объединенной мощи Истара и Соламнии. 

Имперская роскошь
	
Город Истар, столица Священной Империи, величайший в мире центр религии, культуры, коммерции и обучения. 
	Благоденствие Истара испокон веков покоилось на обширных торговых связях и предприимчивости его купцов. Начав с поставок зерна и других продуктов в горные твердыни гномов, они потом сказочно обогатились на поставках соли и специй, а обратно везли лучшие творения гномьих кузнецов, золото и драгоценные камни. Позже, когда Истар обзавелся величайшим в мире торговым флотом, с хваткой его негоциантов познакомились самые далекие народы Ансалона. Так город стал еще богаче. 
Сегодня Истар, не отказавшийся от старых привычек, продолжает богатеть. На рынках священного города можно найти самые большие редкости из самых дальних пределов известного мира. Его корабли и караваны могут доставить любой товар куда угодно. Ведь за спиной его купцов стоит мощь величайшей империи Кринна и церкви самого Паладайна. Мало кто решится стать на ее пути. И золото течет и течет рекой в сундуки торговцев, знати, и, конечно, жрецов.
Никогда на Ансалоне не было ничего подобного. Золотые и алебастровые минареты Истара, его напоенные ароматами жасмина сады и неуловимое очарование аллей воспевают барды и менестрели по всему континенту. Об ошеломляющих богатствах его дворцов и храмов ходят легенды. И большая часть их – правда.

Закон и порядок

Власть в Истаре принадлежит духовенству церкви Паладайна. Духовная и светская власть соединены в руках короля-жреца – Истинного Гласа Паладайна в мире. Всякий, кто выступает против церкви – враг Империи. И всякий, кто нарушает имперские законы – бросает вызов богам.
Этот принцип был закреплен в Манифесте Добродетели и теперь знаменитый эдикт регулярно пополняется новыми перечнями злых деяний и созданий, чтобы все верные дети Паладайна знали, кого следует остерегаться и с чем бороться.
	Добро и Справедливость – два основополагающих принципа законодательства Истара. Приверженность Злу является не только моральным, но и государственным преступлением. И каждый преступник должен предстать перед законом и понести заслуженное наказание.
Более полувека по всей Империи преследуют расы, которые объявлены неисправимо злыми (гоблинов, огров, минотавров). Тех, кто оказывает сопротивление, ждет смерть. Другие отправляются на рудники и прочие тяжелые работы, чтобы трудом во благо Империи искупить свои злые дела.
Жрецы Паладайна являются одновременно судьями и блюстителями нравов. А поддерживать порядок им помогают специальные отряды. Туда же, где силы местной стражи оказываются недостаточными, отправляют легионы Скатас. 
Неустанное забота о соблюдении законов, подкрепленная патрулями и строгими требованиями к подорожным документам, также дает свой результат. Со времен окончания Войны трех тронов дороги стали безопасны и дальние странствия снова стали доступны.	По всей империи разбросаны крепости и форты, гарнизоны которых охраняют мир и покой законопослушных подданных. А в селениях, которые слишком малы, чтобы иметь собственных магистратов, военные командиры выполняют также функции судей и сборщиков налогов.
	
О вере

Истар – страна истовой веры, ведущая неустанную борьбу со всем злом, что еще существует в мире. Подданные Священной Империи крайне религиозны. Официальные храмовые церемонии собирают толпы верующих. Тысячи пилигримов ежедневно стекаются к главным святыням Истара. И, конечно, храмы получают щедрые пожертвования от людей всех состояний и сословий, а гильдии и знатные дома воздвигают часовни и алтари.
Самым почитаемым божеством в Империи всегда был и остается Паладайн Светоносный. Его жрецы заполняют улицы городов, несут свет истинной веры и слово божие своей многочисленной пастве во всех уголках империи. Свободно входят они в любой дом. И всюду окружены почетом и благоговением.
После Верховного бога Добра и Справедливости наиболее почитают истарцы других богов Света: божественную супругу Паладайна – целительницу Мишакаль; его сыновей – покровителей светлых воинств Кири-Джолита и Хаббакука (хотя его храмов не так уж много). Их старшие служители принадлежат к кругу ближайших советников самого короля-жреца.
Куда как сложнее найти на улицах городов монахов мудрого Маджере, предпочитающих уединенные обители вдали от мира, или служителей вдохновляющего поэтов и музыкантов Бранчалы, склонных к дальним странствиям. Но в особые дни сам король-жрец прославляет их на алтарях Великого Храма.
Зато по-прежнему почитают истарцы богиню Шиннаре, которая хоть и принадлежит к пантеону Равновесия, но очень уж близка их духу, как покровительница предприимчивости, торговли и выгодных сделок. Во многих гильдиях, даже в самом священном городе, в ее честь построены часовни и проводятся пышные ритуалы.
Куда меньше поминают в Истаре бога-кузнеца Реоркса и бога-книжника Гилеана. Хотя среди тех, кто занят соответствующими ремеслами, совсем не считается зазорным вознести им молитву-другую, а в священный праздник сделать пожертвование в соответствующий храм. Впрочем, среди паствы Реоркса весьма велика доля гномов, приезжающих в имперские города по тому или иному делу. И кое-кто из истарцев договаривается до того, что и Реоркс-то – не более, чем племенной божок этих странных низкорослых горцев. 
 В провинциях, ближе к окраинам, особенно в маленьких деревушках, можно найти алтари и других богов Равновесия: Чизлев, Зивилина, Сирриона. Но с каждым годом все реже можно увидеть тех, кто продолжает возносить им молитвы.
Что же до богов Тьмы, то поклонение им почитается в Истаре преступлением против Веры и против Закона. Но то и дело бдительные жрецы Паладайна обнаруживают в своей пастве паршивых овец, что втайне совершают темные ритуалов. Все они предаются скорому, но справедливому суду. 
Самыми опасными считаются культы, прославляющие Темную Королеву Такхизис. За голову каждого ее жреца с давних пор назначена награда в 500 золотых. 
А вот соламнийские союзники с особым упорством преследуют тайных адептов бога болезней и страдания Моргиона. Благородные рыцари так и не простили его последователям, что во время Третьей Драконьей Войны они своими темными силами извели великого магистра соламнийцев, и пытались уничтожить самого героя Хуму.
Лишь двое темных богов могут похвастаться, что получают какое-то поклонение (тайное, конечно) в землях Истара: Хиддукель – покровитель обмана и нечестной наживы, и Саргоннас – бог гнева и мести. Повелителю Лжи приносят жертвы нечистые на руку торговцы и авантюристы, а Огненного Кондора продолжают почитать минотавры, которых он в незапамятные времена провозгласил своим избранным народом.

О магии

	Магия на Кринее явление довольно обыденное, хотя для большинства его обитателей загадочное и непонятное, а потому несколько пугающее. И если к местным чародеям, которые способны длишь на простенькие заклятия относятся довольно спокойно, то члены Ордена Высшего Волшебства неизменно вызывают более яркие чувства. От почтения и благоговения до страха и ненависти.
	В Истаре, с его религиозностью и набожностью, к магам относятся несколько менее терпимо, чем  в других частях мира. Церковь полагает чародейство вещью небесполезной, но отвлекающей человека от его истинного предназначения. Тем более что Ордена имеют все признаки тайного и очень закрытого общества.
	Маги Белых Одежд, практикующие чары в целях защиты и прорицаний, занимают довольно видное положение в обществе. Глава этой Ложи – Маркварт – даже является советником Короля-Жреца. А вот красных, и тем более черных магов в Истаре не жалуют. Они не находятся вне закона, но относятся к ним с большим подозрением. Белым же постоянно ставят в упрек, что они продолжают общение и мирное сосуществование со своими менее добрыми коллегами по Ордену.
	Шепотом рассказывают люди и истории о том, как маги охраняют чистоту собственных рядов, карая всякого кто предают законы Высшего Волшебства. Мало кто решается развивать свои чародейские навыки, не получив одобрения и не пройдя Испытание в одной из Башен Высшего Волшебства. Две из них находятся на территории Империи, еще одна – в соламнийском Палантасе. Четвертая стоит в столице далекого Эргота – Далтиготе. А местоположение пятой, главной, окруженной волшебным Варетским лесом остается и вовсе тайной для непосвященных.
	В Башне Высшего Волшебства, что высится в самом Истаре-городе, почти не увидишь никаких мантий, кроме белых. А черная башня – в Лозакруме – с тех пор как оказалась во владениях королей-жрецов (таковы уж превратности политики), стоит заброшенной. И лишь заколдованная самыми темными чарами роща, окружающая величественное строение, охраняет ее от вторжения извне.
	
Последний бой против Зла

В последние годы церковь Паладайна перешла в решительное наступление на последние остатки темных культов и прочих приспешников Зла. Давно уже ни один темный жрец не решается в открытую появляться в пределах Империи. Практически уничтожены огры и гоблины, угрожавшие мирным селениям. Жрецы пристально следят за исправлением нравов своей паствы.
За десятилетия, прошедшие с момента провозглашения Манифеста Добродетели, он неоднократно дополнялся новыми списками злых деяний и требованиями, которые должен соблюдать любой добрый подданный Империи. Храмы не жалеют наград для тех, кто помогает торжеству Добра – преследует злоумышленников и передавая их в руки закона. Для многих опытных следопытов и воинов это дело стало настоящей профессией. Опасной, но прибыльной и уважаемой.
	Много внимания уделяется наставлению и искоренению суеверий, которыми все еще страдают жители окраин, еще не освоившиеся с нормами цивилизованной жизни. Нередко жрецам и их помощникам приходится разрушать ложные святилища (точнее капища) и  бороться с распространением фальшивых учений.
	Силы Тьмы понимают, что их дело проиграно. Но такова уж их природа, что они изо всех сил продолжают сопротивляться и там, где не могут победить, пробуют хотя бы отомстить. Они распространяют слухи и наветы, подбивают к выступления против правосудия и закона, пытаются спровоцировать раздоры и конфликты. А там, где могут, пускают в ход самые черные проклятия, вызывающие неурожаи, голод и эпидемии. 
Нередко им удается склонить к набегам на пограничные селения дикие банды нелюдей, живущих в Харолисовых горах или в других таких же диких местах, а то и варварские людские племена. 
	Немало хлопот доставляют и те, кто, будучи безразличен к истинной вере, за деньги или ради ложных посулов темных богов, помогает настоящим злодеям вершить их страшные преступления (шпионит, прячет преступников, предоставляет им кров и т.д.).
	Но тех, кто приходит с огнем и мечом встречает сталь имперских легионов, скрытых же врагов и их пособников неустанно ищут магистраты селений и ним жрецы храмов. И все больше становится тех, чьи темные дела наконец переполнили чашу терпения на земле и на небе, и они понесли заслуженное наказание. Так что скоро Зло лишится своих корней на благословенной земле Империи.
	Великий Храм в Истаре остается светочем надежды для всякого, кто верит в силу Добра. Праведные сыновья и дочери Паладайна и другие слуги Света достаточно сильны духом, чтобы продолжать непримиримую борьбу со злом, даже когда благие боги не в силах ответить на их молитвы, ибо связаны Законом Равновесия. Они верят, что несмотря на все испытания, что посылают Небеса, люди Истара докажут, что достойны зваться истинными овинами Света и уже в этой жизни увидят окончательное торжество Добра.