К востоку от Деглата

Исконное Двуречье ограничено великими реками: Пуррату на западе и Деглатом на востоке. Между ними когда-то высились первые Пять Городов. Там был первый и долгое время единственный дом человечества.
Войны богов с демонами-удугами стали закатом Золотого века. На месте былых столиц и храмов долго оставались безлюдные развалины и пустоши. Боги-аннунаки вывели уцелевшие народы и племена с опаленных сражениями равнин Двуречья, чтобы основать новые державы. Так появился Элам.
К востоку от Деглата местность вначале остается равнинной, но на протяжении десятков миль она идет по солончакам и болотам, следам войны богов. Дальше земли становятся более гостеприимными, хотя от страшного летнего жара спасают лишь многочисленные реки, питаемые горными источниками и дождями. И по сей день в Шушине, как говорит народная мудрость, даже ящерица не решается выползти на улицы города в летний полдень, чтобы не быть сожженной немилосердным солнцем.
Еще дальше к востоку земля постепенно поднимается, переходя сначала в предгорья и, наконец, упираясь в величественные горы Загроса. Их западные склоны изрезаны многочисленными горными долинами, равно пригодными и для земледелия, и для разведения коз и овец.
Как раз в этих местах люди и их покровители-аннунаки, изгнанные из своих привычных домов, нашли приют и защиту. Позже, когда демоны уже были отброшены, но еще не побеждены, постепенно умножавшиеся племена стали осваивать и приморские равнины, вступая в контакт с новыми поселенцами, продолжавшими двигаться с запада. Смешиваясь на протяжении столетий, они положили начало народу, который мы теперь зовем эламитами. 
На равнинах жизнь по укладу очень похожа на жизнь Двуречья, с ее зависимостью от речных разливов, каналов и совместной работы по осушению болот и орошению полей. Разве что города встречаются здесь реже, и иногда, чтобы попасть в соседнее селение, приходится долго идти по практически пустым землям, где редко увидишь человека.
В долинах погода куда милостивее к человеку, но небольшие поля и пастбища, зажатые между гор, не способны прокормить большое население, так что год за годом младшие дети покидают родные места, чтобы поискать счастья на равнинах. Зато в рудниках добывают медь и камень, из предгорий везут строительный лес, а горные пастбища служат источником отличной шерсти. Хватает и для себя, и для торговли с соседями. 
Вообще торговля – одно из важнейших занятий для городов Элама. Его мастеровые и сами славятся изделиями из меди и бронзы, но, кроме того, по землям эламитов идут важнейшие торговые пути между Западом и Востоком. Никак по-другому двуреченский купец-тамкар не сможет попасть ни в баснословно богатую драгоценностями и пряностями Мелухху, ни в почти сказочную Аррату. Эламиты же ревностно хранят секреты горных проходов, что ведут в богатые восточные земли, гарантируя себе уважение и зависть западных торговцев, вынужденных полагаться на местных проводников и партнеров. 
Кручи Загроса полны тайн и опасностей и лишь в нескольких местах горные перевалы проходимы для торговых караванов, что стремятся побыстрее миновать зловещие провалы и глубокие ущелья, чтобы потом, отдохнув в долине на восточных склонах, двинуться дальше к заветной цели. Говорят, что лишь один путь, известный только эламитам, минует великую восточную пустыню Лут, владения бога Нергала, где палящие лучи его солнечной ярости уничтожают все живое. 
Впрочем, с проводниками путь становится более надежным, но никак не безопасным. В горах Загроса обитают не только дикие звери. И не только разбойники подстерегают беспечных путников. В этих местах на краю обитаемого мира нашли приют многие существа, известные в более обжитых землях исключительно из легенд и преданий. Чудовища и демоны соседствуют с духами-пари, удалившимися от назойливого внимания человечества, и далеко не всегда благосклонными к надоедливым людям.
Главный торговый путь петляет по долинам центрального Загроса и пересекает практически неприступную стену гор где-то в районе Пиков Дены. Эта горная цепь получила название по имени богини, которой властители Небес поручили хранить этот рубеж. Склоны подвластных ей гор покрывают древние дубовые рощи. Сотни источников струят свои воды по их кручам. Местные жители рассказывают, что богине Дене служат духи-хранители 40 высочайших пиков, каждый из которых поднимается на тысячи локтей. По их словам, без ее покровительства никому не дано миновать горы. Тем же, на ком лежит благословение богов, открываются величественные «врата» Танг-и-Мейран – перевал, где кончается Элам и начинается путь в Арррату и Мелухху, обильные золотом и дивными самоцветами.
Не раз и не два пытались предприимчивые двуреченцы найти обходной маршрут в землях, что лежат к северу от гряды Загроса, но ни разу не преуспели. Даже те, кому удалось избежать встречи, или задобрить воинственные варварские племена, что обитают в тех местах, в конце концов, отступали от бескрайних песков Лута.
Второй важный маршрут пролегает вдоль побережья Нижнего моря. Его соленые воды никогда не внушали большого доверия ни эламитам, ни жителям Двуречья. Они всегда увереннее чувствовали себя на твердой земле. Но все же со временем они освоили мореплавание, и морские торговые пути соединили города эламитов на дальнем востоке с соседями на западной стороне Нижнего моря. Но лишь не многие отваживаются отправиться в Мелухху, на священный Дильмун или на дальний запад морским путем. Еще меньше возвращаются из такого путешествия. И все же приморские города Элама, пусть и не такие многочисленные, процветают.
	После победы богов над демонами-удугами, племена, населявшие Элам, приумножились под покровительством и с благословения аннунаков и игигов. Как и в Двуречье, здесь появились крупные центры, подчинившие своей власти более мелкие поселения в округе. 
Среди десятков городов, выросших на землях Элама, стоит сказать о нескольких, чьи жители по праву гордятся своим богатством, славой правящего рода и доблестью своих воинов. О тех, чьи властители спят и видят, как земли эламитов объединяются под их скипетром. Тех, кто имеет шанс преуспеть в борьбе за титул лугаль-маха Элама. Ведь даже в изначальных Пяти Городах «царственность», дарованная Небесами, не оставалась вечно в одном и том же городе. И не было ни одного вечного царства в Двуречье после Разделения. В мире людей все преходяще…
Самый величественный город эламитов Шушин – первая столица Таммуза после демонических войн и Разделения. Из всех поселений востока он больше всего походит на великие города Двуречья, ибо в его облике аннунак-покровитель хотел видеть хотя бы слабое отражение своего древнего дома. Расположенный в месте, где соединяются долины двух главных рек Элама – Керхе (западнее) и Каруна (восточнее), Шушин стал главным торговым центром всех земель, населенных эламитами. Городом, где встречаются караваны четырех сторон света. Не важно, прибыли они по земле или по воде. Никто не может соперничать с лугалями Шушина в богатстве и роскоши. 
	Севернее владений Шушина, в предгорьях, стоит Аван – страж и врата в Северное Двуречье. Город гордых воинов, умелых пастухов и непревзойденных ткачей. Перевалы, расположенные в его владениях, не открывают дороги в восточные земли, но позволяют торговать с племенами, живущими на северо-восточных склонах Загроса. Зато стада властителей Авана считаются самыми тучными, а руно – самым тонким. Купцы из Двуречья и других городов Элама готовы платить за него большую цену.
	Южнее Элама, на острове в дельте Каруна, почти у самого Нижнего моря, стоит Уруаз – город торговцев и моряков. В его порт каждый день прибывают морские суда из Южного Двуречья и Малакки. А иногда из самого Дильмуна или с берегов дальнего Запада. Речные лодки и караваны ослов нескончаемым потоком везут эламские товары, пользующиеся спросом в дальних странах. Торговля настолько захватила всех его жителей, что они уже давно отказались от правления лугалей, перепоручив власть совету достойных мужей, где первую роль играют удачливые коммерсанты.
	Если путешественник двинется дальше на юго-восток, между берегами Нижнего моря и горами Загроса, то ему стоит обратить внимание еще на два города: Лиан и Карнэ.
	Первый соперничает с Уруазом за звание главного морского порта Элама. Он тоже стоит на берегу Нижнего моря, но значительно южнее и чуть к востоку. Через него, вдоль негостеприимных предгорий Загроса, ведет дорога из западных городов в селения на побережье Великого Океана, отделенного от Нижнего моря узким и коварным проливом.
	Карнэ – город совсем другого толка. Прежде всего, город-крепость. Он запирает самый короткий и безопасный путь из северо-западной (равнинной) части страны в юго-восточную (горную). Его по праву зовут ключом к Аншану, о котором речь пойдет ниже. Мало кто решается штурмовать его могучие стены, построенные, как говорят, по божественному плану и вдохновению. И потому говорят, что без поддержки благородных семей Карнэ ни один властитель не может рассчитывать на власть над всем Эламом. Согласно местной традиции, власть в городе принадлежит лугалю, но корона и скипетр не передаются по наследству. Главы древнейших семей поочередно сменяют друг друга во дворце Карнэ. 
	Аншан – самый крупный и знаменитый город эламитов-горцев. Расположенный в большой плодородной долине, защищенной со всех сторон труднопроходимыми кряжами, он гораздо реже оказывался под властью иноземцев, чем равнинные селения. Его жители никогда об этом не забывали и считают себя самыми правильными эламитами. Аншан, естественный центр притяжения для многочисленных горных княжеств восточного Элама, хотя далеко не всегда его правителям удается контролировать своих гипотетических подданных.
	Еще дальше на восток лежат земли, которые не всегда считаются частью Элама, но все-таки тяготеют к нему. Просто за неимением других соседей. На самом дальнем востоке обжитые места упираются в неприступную горную стену, которая больше всего известна как Край Мира. С севера их естественной границей служит смертоносная пустыня Лут. И лишь немногие рискуют выходить в воды Великого Океана, который омывает эти земли с юга. 
	На всех этих территориях Таммуз почитается за верховного земного бога, что добавляет блеска и славы Шушину. В городах на равнинах северо-востока, основанных позже (ближе к концу войны с удугами или после нее), других аннунаков совсем мало. И все они живут в относительно небольших городах. Так что ни Аван, ни Уруаз, ни Лиан с Карнэ не имеют иного земного бога-покровителя, кроме Таммуза. А вот в Аншане и других городах востока и юго-востока, аннунаки живут с незапамятных времен. Многие пришли сюда еще до появления Таммуза и его народа. Но все они признают первенство бога-пастуха. И все отдают дань уважения его божественной супруге.
	Иногда Эламом называют только равнинную часть страны. Те номы-государства, где почитают только Таммуза. На равнинах происходили и главные сражения за власть и богатство. Но это уже не география, а история, о которой стоит говорить отдельно.